Это краб-подковка или мечехвост. Не смотря на такое название, это морское животное считают близким родственником пауков и скорпионов. Одновременно, это одно из немногих живых существ, которое почти без изменений живет на земле уже сотни миллионов лет - поэтому его еще часто называют трилобитом. Таких примеров очень мало, поэтому интересно посмотреть на меченосца со всех сторон.



У меченосца две пары глаз. Два больших и сложных глаза расположены по бокам хитинового панциря, а два маленьких - почти на средней линии. Они так близки друг к другу, что почти сливаются в один.



Кроме того, у меченосца есть система ориентации в пространстве - типа гироскопа - которая позволяет ему видеть горизонт в непрозрачной среде: животные часто зарываются в песок или ищут корм в толстом слое ила и грязи. Здесь мне самка попалась - у нее все ножки заканчиваются клешнями, тогда как у самцов есть несколько ног с большим "когтем".



У мечехвоста 6 пар ног. У каждой пары своя особая функция. Например у самцов самые маленькие ножки предназначены для того, чтобы ловить самку во время брачных торжеств. Рот находится в самой середине туловища - между "розеткой" ног. Поскольку у меченосца нет ни зубов ни челюстей, пища растирается специальными зубчиками на ногах, а затем уже медленно перемещается в ротовое отверстие.



В океане меченосцы плавают кверх ногами. Я, правда, так и не понял как они это делают - возможно скользят панцирем по дну. А во время кормежки переворачиваются на живот - им в этом помогает длинный меч-хвост, которым они упираются в дно. У меня в руках, на первой фотографии, он пытается осуществить этот маневр.



Вот такое чудо природы.